직장암(Rectal Cancer): 원인, 증상 및 치료 방법
1. 직장암이란?
직장암(Rectal Cancer)은 대장의 마지막 부분인 직장에 발생하는 악성 종양으로, 대장암의 한 유형입니다.
초기에는 증상이 미미하여 조기 발견이 어렵지만, 조기 진단 시 치료 성공률이 높은 암입니다.
특히 서구화된 식습관(고지방·저섬유 식단), 가족력, 만성 염증성 장질환 등이 주요 원인이며,
정기적인 대장 내시경 검사가 직장암 예방 및 조기 발견에 가장 효과적입니다.
2. 직장암의 주요 원인
✅ 식습관(고지방·저섬유 식단)
- 붉은 육류, 가공육(햄, 소시지, 베이컨) 과다 섭취 시 직장암 위험 증가.
- 섬유질이 적은 식단은 장의 운동성을 저하시켜 발암 물질이 장 점막에 오래 노출될 가능성 증가.
✅ 가족력 및 유전적 요인
- 부모, 형제자매 중 대장암 또는 직장암 병력이 있으면 발병 위험 증가.
- 유전성 비용종 대장암(HNPCC, 리치 증후군) 또는 가족성 선종성 용종증(FAP) 환자는 직장암 발병 위험이 높음.
✅ 대장 용종(폴립) 및 만성 염증성 장질환(IBD)
- 대장 용종(폴립)은 시간이 지나면서 암으로 진행될 가능성이 있음.
- 크론병, 궤양성 대장염과 같은 염증성 장질환을 장기간 앓고 있으면 직장암 발생 위험 증가.
✅ 운동 부족 및 비만
- 운동 부족은 장의 연동 운동을 감소시키고, 장내 독소가 오래 머물면서 직장암 위험을 높일 수 있음.
- 비만은 인슐린 저항성을 증가시켜 암세포 성장 촉진 가능성.
✅ 흡연 및 과음
- 담배 속 발암물질이 장 점막을 손상시키고 암 발생 가능성을 증가시킴.
- 과음은 장내 환경을 악화시키고 염증 반응을 증가시킴.
3. 직장암의 주요 증상
✅ 배변 습관 변화(설사, 변비, 가늘어진 변)
- 갑자기 설사와 변비가 반복되거나, 변이 가늘어지는 현상이 나타남.
✅ 혈변(검붉거나 선홍색 출혈)
- 변에서 붉은 피 또는 검붉은 피가 섞여 나오는 경우 직장암을 의심해야 함.
✅ 복부 불편감 및 잦은 가스 차는 느낌
- 복부 팽만감과 배에 가스가 차고 소화불량이 지속될 수 있음.
✅ 배변 후에도 잔변감이 남음
- 배변 후에도 변이 남아 있는 느낌이 지속될 경우 직장암 가능성이 있음.
✅ 체중 감소 및 피로감
- 원인 없이 체중이 줄고 지속적인 피로감이 나타날 경우 암의 신호일 가능성이 있음.
⚠ 위와 같은 증상이 2주 이상 지속될 경우 즉시 병원을 방문하여 대장 내시경 검사를 받아야 합니다.
4. 직장암 진단 및 치료법
✔ 대장 내시경 검사(조기 발견의 핵심)
- 직장암은 대장 내시경 검사를 통해 조기에 발견 가능.
- 이상이 있을 경우 조직 생검을 통해 암 여부를 확인.
✔ 영상 검사(CT, MRI, PET-CT)
- 암의 진행 상태 및 전이 여부를 확인하기 위해 시행.
✔ 직장암 치료법
- 수술적 치료(조기 발견 시 가장 효과적)
- 초기 직장암은 내시경적 용종 절제술 또는 국소 절제술로 제거 가능.
- 진행성 암의 경우 직장 절제술(저위전방절제술, 복회음절제술) 시행.
- 방사선 치료(수술 전후 보조 치료로 사용 가능)
- 수술 전 종양 크기를 줄이거나, 수술 후 재발을 방지하기 위해 시행.
- 항암 화학요법(수술 후 보조 치료 또는 전이성 암 치료에 사용)
- 5-FU, FOLFOX, FOLFIRI 등의 항암제가 사용됨.
- 전이성 직장암 환자에게 **표적 치료제(아바스틴, 얼비툭스)**가 적용될 수 있음.
5. 직장암 예방 및 생활 관리 방법
✅ 대장 내시경 정기검진(50세 이상 필수, 고위험군은 40세부터 시행)
✅ 고섬유질 식단 유지(채소, 과일, 통곡물 섭취 증가)
✅ 붉은 육류 및 가공육 섭취 줄이기(햄, 소시지, 베이컨 제한)
✅ 규칙적인 운동으로 장 운동 촉진 및 체중 관리
✅ 금연 및 절주(흡연과 음주는 직장암 발병 위험을 증가시킴)
✅ 장내 유익균 증진을 위한 프로바이오틱스 섭취 고려
6. 언제 병원을 방문해야 할까?
✅ 변이 가늘어지고, 변비와 설사가 반복될 때
✅ 혈변(검붉거나 선홍색 출혈)이 보일 때
✅ 배변 후에도 잔변감이 지속될 때
✅ 복부 팽만감과 불편감이 계속될 때
✅ 원인 없이 체중이 급격히 감소할 때
7. 결론
직장암은 조기에 발견하면 치료 성공률이 높은 암이지만, 초기 증상이 미미해 정기적인 검진이 필수적입니다.
특히 대장 내시경 검사가 직장암 예방과 조기 발견의 가장 강력한 방법이며, 건강한 식습관과 운동을 통해 발병 위험을 줄일 수 있습니다.
