백내장(Cataract): 원인, 증상 및 치료 방법

 

1. 백내장이란?

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 시야가 뿌옇게 흐려지는 진행성 안과 질환입니다.
노화가 가장 큰 원인이며, 적절한 치료 없이 방치할 경우 심각한 시력 저하를 유발할 수 있습니다.

전 세계적으로 가장 흔한 실명 원인 중 하나이지만, 조기 진단과 백내장 수술을 통해 완치가 가능한 질환입니다.

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2. 백내장의 주요 원인

🔹 노화(가장 흔한 원인): 40세 이후부터 수정체 단백질이 변성되면서 혼탁 발생
🔹 유전적 요인: 가족력이 있을 경우 발생 가능성 증가
🔹 당뇨병: 혈당 조절이 안 되면 수정체 단백질 변성이 가속화됨
🔹 눈 외상: 강한 충격이나 부상으로 인해 수정체 혼탁 유발
🔹 스테로이드 약물 장기 복용: 특정 약물(스테로이드제 등)이 백내장을 촉진할 수 있음
🔹 자외선 노출: 장기간 강한 자외선에 노출되면 수정체 노화가 빨라짐
🔹 흡연 및 음주: 흡연과 과음은 백내장 발병 위험을 증가시킴

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3. 백내장의 주요 증상

✅ 초기 증상(거의 자각하기 어려움)
✔ 눈이 쉽게 피로하고, 시야가 흐려지는 느낌
✔ 빛 번짐(야간 운전 시 불빛이 퍼져 보임)
✔ 색이 전반적으로 탁하게 보임

✅ 진행된 백내장 증상
✔ 시야가 점점 뿌옇게 흐려지고 안개 낀 것처럼 보임
✔ 밝은 곳에서 시력이 더 저하됨(눈부심 심화)
✔ 초점이 맞지 않고, 사물이 겹쳐 보일 수 있음
✔ 시력 저하로 인해 일상생활이 어려워짐

✅ 말기 백내장(방치할 경우 위험!)
✔ 수정체가 완전히 뿌옇게 변하면서 실명 위험 증가
✔ 더 이상 안경이나 렌즈로 교정 불가능

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4. 백내장의 진단 방법

🔹 시력 검사: 시력이 저하된 정도를 확인
🔹 세극등 검사: 현미경을 이용해 수정체 혼탁 여부를 확인
🔹 안저 검사: 망막 및 시신경 상태를 평가(녹내장과 감별 필요)
🔹 굴절 검사: 시력 변화가 백내장으로 인한 것인지 확인

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5. 백내장 치료법

백내장은 진행성 질환으로, 약물 치료로 회복이 불가능하며, 수술만이 유일한 근본적 치료 방법입니다.

✅ 초기 백내장 관리(진행 속도 늦추기)
✔ 자외선 차단 선글라스 착용
✔ 혈당 및 혈압 관리(당뇨 환자는 주의)
✔ 금연 및 절주
✔ 항산화 영양소 섭취(비타민 C, E, 루테인, 제아잔틴 등)

✅ 백내장 수술(가장 효과적인 치료법!)
✔ 초음파 수정체 유화술(가장 흔한 수술법)

• 초음파로 혼탁해진 수정체를 제거 후, 인공 수정체 삽입
• 국소마취로 진행되며 10~20분 내외로 수술 종료
  ✔ 레이저 백내장 수술
• 레이저를 이용해 수정체를 제거하는 방식
• 수술 후 회복이 빠르고, 정밀한 수술 가능
  ✔ 다초점 인공수정체 삽입(노안 교정 가능)
• 기존의 단초점 인공수정체와 달리, 근거리·원거리 시력을 동시에 교정 가능
• 비용이 비싸지만, 노안과 백내장을 동시에 해결 가능

✅ 백내장 수술 후 주의사항
✔ 수술 후 1주일 동안 눈 비비지 않기
✔ 1개월간 무거운 물건 들기 X, 심한 운동 피하기
✔ 외출 시 선글라스 착용(자외선 차단)
✔ 의사의 처방에 따라 안약 사용

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6. 백내장 예방 및 생활 습관 관리

✅ 정기적인 안과 검진(40세 이후 1년에 1회 필수!)
✅ 자외선 차단 안경·선글라스 착용
✅ 혈당 및 혈압 철저히 관리(당뇨병 환자는 주의!)
✅ 금연 및 절주(백내장 위험 줄이기)
✅ 건강한 식습관 유지(비타민 A, C, E 및 루테인 섭취)
✅ 장기간 스마트폰·PC 사용 후 눈 휴식 주기(20분마다 20초 휴식법 적용)

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7. 언제 병원을 방문해야 할까?

🔹 시야가 흐려지고 안개 낀 것처럼 보일 때
🔹 눈이 쉽게 피로하고, 빛 번짐이 심할 때
🔹 사물이 겹쳐 보이거나 초점이 맞지 않을 때
🔹 가족 중 백내장 병력이 있을 때
🔹 밝은 곳에서 시력이 더 나빠지는 경우

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8. 결론

백내장은 노화로 인해 누구나 겪을 수 있는 질환이지만,
초기 관리와 수술을 통해 시력을 회복할 수 있는 치료 가능한 질환입니다.

40세 이후에는 정기적인 안과 검진을 통해 백내장을 조기에 발견하고,
필요 시 적절한 시기에 수술을 받는 것이 가장 중요합니다.