강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis): 원인, 증상 및 치료법

 

1. 강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis)이란?

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 주로 척추와 골반 관절에 염증을 유발하는 만성 자가면역질환으로, 시간이 지나면서 척추가 점점 굳어지고(강직) 움직임이 제한되는 특징을 보입니다.
류마티스 질환의 일종으로 주로 젊은 남성에게 많이 발생하며, HLA-B27 유전자와 관련이 깊은 질환입니다.

강직성 척추염은 조기에 치료하지 않으면 척추가 완전히 굳어 허리와 목을 움직이는 것이 어려워질 수 있으므로
초기 진단과 적극적인 치료가 매우 중요합니다.

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2. 강직성 척추염의 주요 원인

✅ 자가면역 반응

• 면역체계 이상으로 인해 척추, 골반, 관절에 염증이 발생
• 면역세포가 자신의 관절과 연골을 공격

✅ 유전적 요인 (HLA-B27 유전자)

• HLA-B27 유전자를 가진 사람에서 발병 위험 증가
• 가족력이 있는 경우 발병 확률 높음

✅ 환경적 요인

• 장내 세균(예: 클렙시엘라)이 면역반응을 촉진해 염증을 유발할 가능성
• 바이러스나 세균 감염 후 면역계의 과잉 반응

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3. 강직성 척추염의 주요 증상

✅ 허리 및 골반 통증 (초기 증상)

• 아침에 일어날 때 허리가 뻣뻣하고 통증이 심함
• 운동하면 통증이 완화되지만, 오래 앉아 있으면 다시 악화

✅ 척추의 강직 (병이 진행되면서 척추가 굳어짐)

• 허리를 숙이거나 돌리는 것이 어려워짐
• 심한 경우 척추가 완전히 굳어지는(대나무 척추) 현상 발생

✅ 골반 및 엉덩이 관절 통증

• 천장관절(골반과 척추를 연결하는 부위)에 염증이 생겨 통증 발생
• 양쪽 엉덩이 통증과 둔부 통증이 나타날 수 있음

✅ 흉통 및 호흡 곤란

• 갈비뼈 관절이 염증으로 굳어지면서 가슴이 답답해지고 호흡이 어려워질 수 있음

✅ 눈 염증 (포도막염)

• 강직성 척추염 환자의 30~40%에서 눈 염증(포도막염)이 발생
• 눈이 붉어지고 통증이 있으며, 시야가 흐려짐

✅ 만성 피로 및 체중 감소

• 지속적인 염증 반응으로 인해 피로감 증가

✅ 관절염 동반 가능성

• 무릎, 발목, 손가락 관절에도 염증이 발생 가능

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4. 강직성 척추염의 진단 방법

✔ 엑스레이(X-ray) 및 MRI 검사

• 척추 및 천장관절의 염증과 손상 여부 확인
• X-ray에서 뼈가 굳어지는 '대나무 척추(Bamboo Spine)'가 나타날 수 있음

✔ 혈액 검사

• 염증 수치(CRP, ESR) 상승 여부 확인
• HLA-B27 유전자 검사 (양성일 경우 강직성 척추염 가능성 증가)

✔ 관절 기능 검사

• 허리와 목의 움직임 범위를 측정하여 척추의 유연성 평가

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5. 강직성 척추염의 치료법

✅ 약물 치료

• 비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센 등을 사용하여 통증과 염증 완화
• 생물학적 제제 (TNF 억제제, IL-17 억제제): 아달리무맙, 인플릭시맙 등 면역반응 조절
• 면역억제제 (메토트렉세이트 등): 관절염이 동반될 경우 사용

✅ 운동 및 물리치료

• 스트레칭 및 허리 강화 운동 (요가, 필라테스)
• 수중 운동: 척추 및 관절의 부담을 줄이며 유연성 증가
• 자세 교정 및 가벼운 유산소 운동

✅ 생활 습관 개선

• 금연 및 금주: 흡연은 강직성 척추염을 악화시킬 수 있음
• 허리를 곧게 펴는 자세 유지
• 체중 조절: 비만은 척추에 부담을 주므로 관리 필요

✅ 수술 치료 (심한 경우)

• 척추의 심한 강직이 발생하여 기능이 제한될 경우 척추 교정 수술 고려

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6. 강직성 척추염 환자의 생활 관리

✅ 하루 10~20분 스트레칭 및 가벼운 운동
✅ 장시간 같은 자세 유지 피하기
✅ 딱딱한 매트리스에서 수면 (허리를 지지하는 것이 중요)
✅ 정기적인 염증 수치 검사 및 안과 검진 받기

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7. 결론

강직성 척추염은 척추 및 골반 관절을 점진적으로 굳게 하는 자가면역질환으로
조기 진단과 꾸준한 치료가 중요합니다.
정기적인 운동과 생활 습관 개선으로 병의 진행을 늦추고 삶의 질을 높이는 것이 필수적입니다.