잠복고환(Undescended Testicle): 원인, 증상 및 치료 방법

 

1. 잠복고환이란?

잠복고환(Undescended Testicle, Cryptorchidism)은 태아 발달 과정에서 고환이 음낭으로 내려오지 않고 복부 또는 서혜부(사타구니)에 머물러 있는 상태를 의미합니다. 정상적으로 고환은 태아의 성장 과정에서 복부에서 음낭으로 내려오지만, 일부 경우에는 내려오지 않아 잠복고환이 발생할 수 있습니다.

이 상태는 남아에서 가장 흔한 생식기 기형 중 하나이며, 조기 발견과 치료가 중요합니다. 치료하지 않으면 불임, 고환암 발생 위험 증가, 음낭 내 고환 기능 저하 등의 문제가 발생할 수 있습니다.

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2. 잠복고환의 원인

잠복고환의 정확한 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 영향을 미칠 수 있습니다.

✅ 호르몬 이상

• 태아 발달 중 남성 호르몬(테스토스테론)의 분비 부족
• 안드로겐 수용체 기능 이상

✅ 태아 발달 문제

• 태아 발달 중 복부에서 음낭으로 내려오는 과정이 정상적으로 이루어지지 않음
• 서혜부(사타구니)에서 고환이 멈추는 경우

✅ 유전적 요인

• 가족력(부모나 형제 중 잠복고환 경험이 있는 경우 발생 가능)

✅ 환경적 요인

• 임신 중 흡연, 음주, 환경 호르몬(내분비 교란 물질) 노출

✅ 미숙아 출생

• 조산아(미숙아)에서 더 높은 발생률(약 30%에서 50% 정도)
• 정상 만삭아에서는 약 3~5% 정도 발생

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3. 잠복고환의 주요 증상

잠복고환은 대개 출생 직후 신생아 검진에서 발견됩니다. 부모가 주의 깊게 살펴보면 음낭이 비어 있는 듯한 느낌이 들거나, 양쪽 크기가 다를 수 있습니다.

🔎 주요 증상

✅ 음낭에 고환이 만져지지 않음
✅ 한쪽 또는 양쪽 음낭의 크기가 다름
✅ 고환이 사타구니(서혜부)나 복부에 위치
✅ 사춘기 이후에도 고환이 음낭으로 내려오지 않음 (미치료 시)

⚠ 중요:

• 대부분의 경우, 생후 6개월까지는 자연적으로 고환이 내려올 수 있음
• 6개월 이후에도 내려오지 않는다면 의학적 치료가 필요

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4. 잠복고환의 진단 방법

✔ 신체검사

• 의사가 직접 음낭과 사타구니(서혜부) 부위를 만져서 고환이 있는지 확인
• 서혜부에서 고환이 만져지면 '서혜부 잠복고환', 만져지지 않으면 '복강 내 잠복고환'

✔ 초음파 검사

• 고환이 어디에 위치하는지 확인 가능
• 하지만 복강 내 깊숙이 위치한 경우 정확한 진단이 어려움

✔ MRI(자기공명영상) 및 CT 촬영

• 고환 위치가 명확하지 않은 경우 추가적인 검사

✔ 호르몬 검사

• 고환이 양쪽 모두 없는 경우, 남성호르몬 분비 상태 확인

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5. 잠복고환의 치료 방법

잠복고환은 조기에 치료해야 정상적인 생식 기능을 유지할 수 있으며, 치료 방법에는 호르몬 요법과 **수술적 치료(고환 고정술, Orchiopexy)**가 있습니다.

🏥 1) 호르몬 요법

• HCG(융모성 생식선자극 호르몬) 또는 GnRH(성선자극호르몬 방출 호르몬) 주사를 통해 고환이 자연적으로 내려오도록 유도
• 하지만 성공률이 높지 않으며, 주로 보조 치료법으로 사용

🔪 2) 고환 고정술(Orchiopexy) - 가장 일반적인 치료

• 6개월~12개월 이후에도 고환이 내려오지 않을 경우 시행
• 복강경 수술 또는 개복 수술을 통해 고환을 음낭 내에 고정
• 성공률이 높고, 조기에 치료하면 정상적인 생식 기능 유지 가능

💊 3) 고환 제거술(Orchiectomy)

• 사춘기 이후까지 치료받지 않아 위축된 고환의 경우 제거
• 한쪽 고환만 남아도 정상적인 성기능 유지 가능

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6. 잠복고환이 미치는 영향 및 합병증

잠복고환을 치료하지 않을 경우 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다.

⚠ 불임 위험 증가

• 고환이 음낭이 아닌 복부에 위치하면 정자 생성 능력이 저하됨
• 정상적인 체온보다 높은 복부 온도가 정자 생성에 악영향

⚠ 고환암 발생 위험 증가

• 고환이 복강 내에 있으면 정상적인 고환보다 암 발생 확률이 약 3~8배 증가

⚠ 고환 꼬임(고환 염전, Testicular torsion) 위험

• 복부 내에서 비정상적으로 고정되지 않아 쉽게 꼬일 위험 증가
• 혈류 차단으로 고환 괴사가 발생할 수 있음

⚠ 탈장(서혜부 탈장)과 연관

• 서혜부(사타구니) 잠복고환이 있는 경우 서혜부 탈장 동반 위험 증가

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7. 잠복고환 예방 및 생활 관리

✅ 출생 후 신생아 검진에서 고환 위치 확인
✅ 생후 6개월 이후에도 내려오지 않으면 즉시 소아 비뇨기과 방문
✅ 조기에 치료받으면 생식 기능 및 성호르몬 기능 정상 유지 가능
✅ 고환 자가 검진을 통해 이상 여부 확인
✅ 고환 고정술 후 정기적인 검진 필수

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8. 결론

잠복고환은 신생아 남아에서 흔히 발생하는 질환으로, 생후 6개월까지 자연적으로 내려올 가능성이 있지만 1년 이후에도 내려오지 않으면 반드시 치료가 필요합니다.

고환이 음낭 내에 위치해야 정상적인 생식 기능 유지 및 불임, 고환암 위험 감소가 가능하므로 조기 진단과 치료가 중요합니다.